挿入母音とは何ですか？

挿入母音ってなに？

日本語を話していると、なぜか外国語の単語が「元の発音とはちょっと違う」ように聞こえることがありますよね。例えば、「テレビ」は英語の television から来ていますが、英語にはない「り」の音がはいっています。実は、これが「挿入母音」と呼ばれる現象の一例です。

挿入母音とは、もともとその言葉になかった場所に、母音が新たに入ることを指します。日本語は「CV（子音＋母音）」のパターンを好む傾向があり、連続する子音（例えば「tl」や「st」）をそのまま発音するのが難しいのです。そこで、無理なく話せるようにするために、母音が「挿入」されるのです。たとえば「スタジオ（studio）」という言葉。英語では「s-t-u-d-i-o」といった流れですが、日本語では「ス・タ・ジ・オ」となり、「ト」の前に「u（ウ）」のような母音が自然と入ります。

これは単に発音の問題だけでなく、日本語のリズムや音のルールに合わせるための適応とも言えるでしょう。外来語が日常にあふれている現代では、こうした挿入母音はごく自然な現象。耳をすませば、意外と身近なところに隠れています。