フランス語で母音が続くのはなぜですか？

フランス語の母音連続と「リエゾン」の秘密

フランス語を聞いていると、「les amis（レザミ）」や「il est（イレ）」のように、単語の境目で母音がスムーズにつながっていることに気づきます。これは偶然ではなく、フランス語特有の発音ルール「リエゾン（liaison）」によるものです。

フランス語の多くは、語尾に子音字を含んでも、実際にはそれを発音しません。たとえば「petit（プティ）」の「t」や「vous（ヴウ）」の「s」は通常、黙っています。しかし、次の単語が母音で始まる場合、その「沈黙していた子音」が復活して発音されるのです。これがリエゾンです。

たとえば、「les enfants（レザンファン）」では、「les」の語尾「s」が通常は無声ですが、次の「enfants」が母音で始まるため、「z」として発音されます。これによって「レ・ザンファン」と滑らかにつながるのです。同じように、「vous avez（ヴウザベ）」も、「s」が「z」として声に出されます。

リエゾンは、単に発音の問題だけでなく、フランス語らしい「リズム」や「流れるような調子」を作り出しています。文法的に正しいだけでなく、自然な話し方には欠かせない習慣です。もちろん、状況によってはリエゾンを省く場合もありますが、教養ある話し方では積極的に使われます。

つまり、フランス語で母音が連続するように聞こえるのは、単に母音同士が続くのではなく、子音が「復活」してつながっているから。この精巧なしくみが、フランス語の美しさのひとつといえるでしょう。