アスパラガスの和名は？

アスパラガスの意外な和名ってご存知ですか？

普段、食卓でよく見かけるアスパラガス。緑色の茎がシャキシャキとした食感で、炒め物にも煮物にもぴったりの野菜ですが、実はその正式な和名は「オランダキジカクシ」と呼ばれるのをご存知でしたか？

キジカクシ科クサスギカズラ属に分類されるこの植物、学名はAsparagus officinalis。原産はヨーロッパや西アジアとされており、日本には江戸時代にオランダを通じて伝わったことから、「オランダ」という名がついたと言われています。「キジカクシ」というのは、野に生える雑草がキジの隠れ場所になることから名付けられた古い植物名で、アスパラガスもその仲間に属するためこう呼ばれるようになったのです。

ちなみに、アスパラガスは雌雄異株、つまり雄株と雌株がある植物。市販されている食用のものは主に雄株が多く、成長が早く、収穫量も安定しているため、農家では人気があります。見た目はまっすぐで緑鮮やかなものほど、新鮮で柔らかいんです。

春から初夏にかけてが最もおいしい旬の時期。素朴な名前「オランダキジカクシ」よりも、洋風な響きの「アスパラガス」に慣れ親しんでいますが、昔の名前を知ると、何だかちょっと親近感がわきませんか？