エスカレーターはなぜ左側通行なのでしょうか？

エスカレーターの「左側通行」は侍の名残？その真相

東京などでエスカレーターを利用するとき、多くの人が左に立ち、右を空けて歩く光景をよく見かけます。でも、なぜ左側に立つようになったのでしょうか？

実は、これには歴史的な背景が関係しているという説があります。江戸時代の侍が、左腰に刀を差していたことから、右側を空けて歩く習慣が生まれたというものです。右側を自由にしておくことで、不意の襲撃に備え、刀を抜きやすくするためです。そして、この「右を空ける」習慣が、現代のエスカレーターの使い方に影響したというわけなのです。

ただ、この「侍説」はあくまで都市伝説の側面も強く、実は1960年代に東急電鉄が「エスカレーターは左に立ち、右を空けてください」と呼びかけたことが、関東でこの習慣が広まるきっかけだったとも言われています。

ちなみに、関西では逆に「右に立つ」習慣があります。これは、当時のエスカレーターの設置メーカーが関西で別のルールを推奨していたことなどが原因とされています。

近年では、安全面から「エスカレーターでの歩行は控えてください」という呼びかけも増えており、各地の鉄道会社が立ち止まって利用するよう促しています。時代とともに、習慣も変わっていくのかもしれません。