関東と関西のエスカレーターはなぜ違う側を空けるのか？

関東と関西のエスカレーターでなぜ歩き方が違う？

東京に来た関西人が驚くことの一つが、エスカレーターの使い方だ。関東では左側を空けて立ち、右側を歩くのが一般的。一方、関西では右側を空けて、左側を歩く。同じ日本なのに、なぜこんな違いがあるのだろう？

そのルーツは、地域の歴史や企業の取り組みにありそうだ。関西では1967年、阪急電鉄が乗客の流れをスムーズにするために「左側を空けてください」とアナウンスを開始。これが広まり、特に1970年の大阪万博をきっかけに定着した。

一方、関東では特に誰かが決めたわけではなく、自然と右側を歩く習慣が広がった。ある説によれば、江戸時代の武士の習慣が影響しているという。当時、武士は刀を左側に差していたため、右側を歩いて人とすれ違うとき、刀がぶつからないようにしていたのだ。それが現代のエスカレーター文化に無意識に生きているというわけだ。

ちなみに、京都は関西にもかかわらず左側空けという独自路線。観光地ならではの配慮かもしれない。近年では「エスカレーターは立ち止まって利用する」ことが安全のため推奨されるようになり、両側とも歩かない動きも広がっている。

地域ごとの文化の違いが、こんな日常の動作にも表れるなんて、なんだか興味深い。訪れる場所によって、立ち位置をちょっと変えてみるのもいいかもしれない。