オクラの英名は？

オクラの名前の由来

私たちが夏になるとよく食卓で見かけるオクラ。その名前にはちょっとした歴史が隠れています。実は、オクラの原産地はアフリカで、日本には19世紀ごろにアメリカを経由して伝わったとされています。

当初、日本ではこの野菜を「アメリカネリ」と呼んでいました。名前の通り、「アメリカから来たネリ（なめらかなもの）」という意味です。当時、オクラはまだ珍しい野菜で、ネバネバした食感が特徴的だったことから、その感触に注目して名付けられたのでしょう。

現在では、オクラは和え物や天ぷら、納豆と一緒にご飯にのせるなど、日本人の食生活にすっかり溶け込んでいます。その名前が「オクラ」として定着したのは、単なる翻訳ではなく、海外との交流の中で生まれた文化交流の象徴とも言えるでしょう。

夏になるとスーパーの棚に並ぶ小さな五角形のオクラ。その一箸には、意外にも長い歴史と国を超えた物語が詰まっているのです。