オーストラリアで一番人気の動物は何ですか？

オーストラリアで最も人気の動物、それはコアラ

オーストラリアを訪れたことがある人や、写真や映像で見たことがある人も多いでしょう。 ふわふわの耳と丸い顔が特徴のコアラは、まさにこの国の象徴ともいえる存在です。

コアラはオーストラリアにしか生息していない固有種で、世界中から愛されています。特にユーカリの木の上でゆったりと過ごす姿は、のんびりとしたオーストラリアの雰囲気にぴったり。1日のおよそ20時間は眠るという、まさに「癒し」そのもの。

彼らの主食はユーカリの葉。独特の臭いがある上に栄養価が低いため、他の動物には食べられませんが、コアラは特別な腸内細菌の力でこれを消化しています。そのため、ある意味で非常に繊細な生き物ともいえるでしょう。

街中で出会うことはほとんどありませんが、ケアンズやタスマニアなど、自然豊かな地域の保護区や動物園では間近で見ることができます。観光客だけでなく、地元の人たちも「かわいい！」と歓声を上げるほど。ある調査では、コアラはオーストラリア人がもっとも誇りに思う動物の一つにも選ばれています。

しかし、近年は森林火災や開発の影響で生息数が減っており、保護の動きが広がっています。今後もこの愛らしい動物がいつまでも木の上で眠り続けるように、守っていくことが大切です。