北極の海はなぜ凍らないのか？

北極の海で魚が凍らないのはなぜ？

北極の海は約−2℃と、私たちが日常で使う水道水よりもずっと低い温度です。しかし、その海が完全に凍らないのは、海水に塩分が含まれているため。塩が溶けた水は純粋な水よりも凍りにくく、この現象を「凝固点降下」といいます。つまり、海水は0℃になっても凍らず、さらに低い温度まで液体のままいられるのです。

でも、ここで気になるのは、その海に住む魚たち。魚の体の中の血液や体液は、海水よりも塩分濃度が低いはず。ということは、理論上は−2℃で凍ってしまいそうなものですが、実際には凍りません。どうしてなのでしょうか？

実は、北極や南極にすむ魚たちは、特別な防凍タンパク質を持っています。このタンパク質は、体内に氷の結晶が広がるのを防いでくれるのです。まるで自然が作った「防凍液」のような働きをして、たとえ周囲の環境が氷点下でも、体の水分が凍るのを防いでくれます。

このように、自然は驚くほど巧妙な仕組みで生き物たちが過酷な環境でも生きられるようにしています。北極の海が凍らない理由も、そこに住む魚たちが生き残る知恵も、すべては自然のバランスの一部。海の神秘は、まだまだ私たちに多くの驚きを教えてくれそうです。