キチジは深海魚ですか？

深海の赤い宝石「キチジ」

キチジは、別名キンキとも呼ばれ、水深350メートルから1,300メートルの深い海に生息する高級魚です。その鮮やかな赤色の体は、まるで深海に輝く宝石のようで、魚好きの間では「赤い宝石」と称されることも。その美しさと、脂ののった濃厚な味わいから、市場でも非常に高価で取引されることが多く、まさに「超高級魚」の代表格です。

キチジは東北地方、特に宮城県で古くから親しまれており、縁起の良い魚として重宝されています。漢字で「吉次」と書くこともあり、名前にも「吉（よいこと）」がついていて、縁起が良いとされています。そのため、正月や祝い事の席で食べる家庭も多く、地域の文化とも深く結びついています。

生息域が深いため、獲れる機会は限られているのも、希少価値を高めています。近年では流通量が少ないこともあり、スーパーではなかなか見かけませんが、産地の市場や高級料亭で味わえることがあります。焼き物や煮付け、また高級寿司のネタとしても人気です。

今後もこの深海の貴重な魚を守りながら、その味と文化を次世代に伝えていきたいものです。