世界最古の原人は？

世界最古の原人は誰？

人類の起源は、およそ700万年前のアフリカにさかのぼるとされています。最も古い原人とされるのは、「猿人（えんじん）」と呼ばれる存在です。この名前は学術用語というよりも、人類の初期段階を表す一般的な呼び方として使われています。

当時の猿人は、四足歩行ではなく、すでに二足歩行ができていたと考えられています。後ろ足で立ち、体を支えることで、前足（つまり手）が自由に使えるようになりました。これが大きな進化の鍵でした。手が自由になったことで、石を拾ったり、簡単な道具を使ったりする能力が芽生え、やがて脳の発達へとつながっていきました。

たとえば、チャドで発見された「トゥーカイ」と呼ばれる化石は、700万年前のものとされ、人類の祖先のひとつとされています。また、後に登場するアウストラロピテクスも、二足歩行の証拠があり、人類の進化の重要な一歩とされています。

道具を使い、仲間と協力して生活する——こうした能力の原点が、何百万年も前にアフリカの大地で始まっていたのです。私たちの祖先は、小さな一歩から、長い長い旅路を歩き始めたのです。