昆虫を食べている国はどこですか？

アジアの国々と昆虫食の伝統

世界のさまざまな国で、昆虫は日常の食事の一部として親しまれています。特に東南アジアを中心に、タイ、ベトナム、ラオス、ミャンマー、中国、韓国などでは、古くから昆虫を食べる文化が根付いています。三橋淳氏の著書『虫を食べる人びと』（平凡社）によれば、これらの国々では特に「バッタ」がよく食べられているとされています。

バッタは塩ゆでや素揚げにして食べられ、香ばしい風味と意外なほど豊富なタンパク質が魅力です。街の屋台では、こんがりと焼かれたバッタがスナックとして売られている光景もよく見かけます。また、ラオスでは2010年から国際連合食糧農業機関（FAO）の支援を受けて、食用昆虫の養殖が本格的に始まりました。これは、栄養価の高い食料としての可能性や、環境への負荷が少ない点から注目されています。

日本ではまだ珍しい食べ物に思えるかもしれませんが、こうした習慣は決して「変わっている」わけではなく、むしろ自然の恵みを無駄にしない知恵のひとつといえるでしょう。実際、世界には約2,000種以上の食用昆虫が存在し、10億人以上の人々が日常的に昆虫を口にしていると言われています。

昆虫食は異文化理解の窓口であると同時に、これからの持続可能な食料問題を考える上でも、重要なヒントを与えてくれます。