ショートニングは何の油ですか？

ショートニングってどんな油？

「ショートニング」という名前を聞いたことはありますか？ お菓子作りや揚げ物で使われることの多いこの油は、実は私たちの身近な存在です。ショートニングは、主に植物油を原料とした無味無臭の食用油脂です。そのため、風味を邪魔せず、料理やお菓子の味を引き立ててくれます。

「ショートニング」という名前は、「shorten」＝「口当たりを良くする、サクサクにする」という意味からきています。もともとは、昔から使われてきたラード（豚の脂）の代わりに開発されました。特にアメリカで19世紀末に登場し、安価で扱いやすく、保存も利くことから、家庭や製菓工場で広く使われるようになりました。

その特徴は、高温でも安定しやすく、生地に加えるとサクッとした食感を出せること。クッキーやパイ、ケーキなど、ふんわり・さくさくした仕上がりが求められるお菓子にぴったりです。また、完全に液体の油ではなく、常温では固まりやすい半固形状態なので、生地の操作もしやすいというメリットもあります。

最近は、一部のショートニングに含まれるトランス脂肪酸への懸念から、改良された健康的な製品も登場しています。スーパーの棚でも「ノンヒドロゲンated（非水素添加）」や「トランス脂肪酸ゼロ」と書かれたものを見かけるように。とはいえ、適量を心がければ、今でも立派な調理のパートナーです。