オオイヌノフグリみたいな花は？

春の青い星、ネモフィラ

春になると、野原や公園に小さな青い花が一面に広がる光景を見かけます。その多くは「オオイヌノフグリ」ですが、実はもう一つ、よく似た花があります。ネモフィラという植物です。

ネモフィラは北アメリカ原産の一年草で、まるで空を切り取ったような淡いブルーの花びらが魅力です。小さな花は風にゆれ、まるで地に散らばった星のよう。見た目がオオイヌノフグリにそっくりなため、見分けがつきにくいほどです。

実はネモフィラ、オオイヌノフグリと同じく「瑠璃唐草（るりからくさ）」という別名でも知られています。この名前は、瑠璃色の可憐な花姿に由来しています。どちらも春の訪れを感じさせてくれる植物ですが、ネモフィラのほうがやや大輪で、花びらの先がくぼんでいるのが特徴です。

近年、ネモフィラは「みちのくの里」（岩手県）や「国営ひたち海浜公園」（茨城県）など、各地の公園で大規模に植えられ、「ネモフィラカーペット」として人気を集めています。一面に広がる青は、思わず息をのむほどの美しさ。

春の散歩道で、小さな青い花を見つけたら、じっくりと観察してみてください。オオイヌノフグリか、それともネモフィラか。どちらにしても、季節の移ろいを感じさせてくれる、いとおしい存在です。