世界で最も危険な毒を持つ生物とは?
「世界で一番危険な毒」といえば、多くの人が蛇やクモを思い浮かべるかもしれません。しかし、実際にはもっと小さな生物が、想像を絶するほど強力な毒を持っています。
その名は「パリトキシン」。これは、サンゴ礁に生息する「アオウミガメの天敵」ともいわれる、ある微小な生物が作り出す毒です。正しくは「渦鞭毛藻(コクゾウモジリ)」と呼ばれるプランクトンが産生するもので、これが原因で「シガテラ食中毒」が起こります。しかし、直接その毒を持つ生物として知られるのが、「ベルトクラゲ」や一部のフグ類とされ、特にその毒性は極めて高いとされています。実は、このパリトキシンの毒性は青酸カリのなんと10万倍にもなるといわれています。ほんの微量でも生命にかかわるほどで、症状は嘔吐や痙攣から呼吸困難にまで及び、最悪の場合、命を落とすこともあります。講談社の『MOVE 危険生物 新訂版』でも、「世界最強の猛毒生物」として紹介されており、その恐ろしさが伝わります。
海で見かけることの多いクラゲの中には、一見無害そうに見えても、極めて危険な種がいるのです。自然の驚異を改めて感じる話ですね。
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