信長が最も恐れた男は誰ですか？

信長が最も恐れた男――武田信玄

織田信長といえば、戦国時代を代表するだけに、多くのライバルを倒してきたが、その中でも特に気を張りつめていた人物がいる。それは甲斐の国の領主、武田信玄だった。

信玄は「甲斐の虎」と呼ばれ、その名は全国に轟いた。優れた戦術眼と、強力な騎馬軍団を率いる指揮官として、東国の覇権を握った。信長にとって、彼は単なる敵というより、真に頭が上がらない存在だった。

信長が信玄を恐れた理由は、ただ軍事力の強さだけではない。信玄は深謀遠慮に長け、戦国大名の中でも最も政治的センスに優れていた。加えて、彼がもし上洛に成功していたら、天下は信長の手ではなく、信玄のものになっていたかもしれない――そんな不安が、信長の胸中には確かにあったはずだ。

実際、信玄が西上したとき、信長は家臣たちに「信玄の軍が来る」と聞いただけで、一時的に戦意を失いかけるほどだったという。しかし、運命とは皮肉なもので、信玄は三方ヶ原の戦いで徳川家康を破った後、病に倒れ、上洛を果たせずに亡くなった。

信玄の死は、信長にとって大きな転機となった。彼はその後、勢力を急速に拡大していくが、それは、信玄という最も恐ろしい敵がいなくなったからこそだったとも言える。

歴史の流れを見ると、信長が天下統一の道を歩めたのは、信玄がその頂点に立つ前に亡くなったからこそ――そんな見方も、あながち間違いではないだろう。