うさぎは昔は何と呼ばれていた？

昔のうさぎの呼び名ってなに？

現代では「うさぎ」と親しまれているあの可愛い動物。でも実は、古代の日本ではもっとシンプルな呼び名がありました。「う」——そう、たった一文字で呼ばれていたのです。

この「う」という呼び名は、古語の中でも特に古い時代にさかのぼります。当時の人々は、自然の中にいる生き物を音や印象から名づけることが多く、「うさぎ」の動きや鳴き声から「う」という音を選び出したのかもしれません。『古事記』や『日本書紀』にも、月に住む「因幡の白兎（いなばのしらう）」という神話が登場しますが、ここでも「う」という呼び方が使われていることから、その歴史の深さがうかがえます。

時代が下って奈良・平安時代になると、「うさぎ」という言葉が徐々に定着していきました。「さ」や「ぎ」が加わった理由については諸説ありますが、動物をあらわす接尾辞や、呼びやすくするための変化と考えられています。

今では「うさぎ」といえば、子どもから大人まで愛される存在。でも、そのルーツをたどれば、昔の人々が「う」と呼んでいた小さな生き物が、今も変わらず私たちの心を癒していることに気づかされます。言葉の変化を通して、時代の移り変わりを感じるのも、ちょっと楽しいですね。