オーロラは昼間でも見られるのはなぜですか？

真昼の空に輝くオーロラの秘密

オーロラといえば、極地の暗い夜空を彩る幻想的な光を思い浮かべるのが一般的です。実際、オーロラを発生させるエネルギー粒子の多くは地球の夜側の磁気圏に溜まるため、夜間に観測されることがほとんどです。

しかし、実は真昼の極地でもオーロラが発生していることが分かっています。太陽から流れてくるエネルギー粒子は、地球の磁界が漏斗状に落ち込んでいる「カスプ」と呼ばれる領域を通って、昼間側の電離圏へと直接飛び込んできます。

このカスプから進入した粒子が大気とぶつかることで、昼間でも光を放ちます。太陽光が強いため肉眼で見分けるのは簡単ではありませんが、特殊な観測機器を用いると「昼間のオーロラ（デイタイム・オーロラ）」の姿を鮮明に捉えられます。夜のオーロラとは発生メカニズムが異なる、地球と太陽のつながりを感じさせる興味深い自然現象です。