昔の日本では色は何色でしたか？

古代日本の色、「白・黒・赤・青」の始まり

昔の日本では、色の認識はとてもシンプルで、意味深いものでした。最初に人々が名前を持った色は白・黒・赤・青のたった4色。現代のように多彩な色彩語がなかった時代、これらの色は自然との関わりの中で生まれました。

「黒」は、太陽が沈んで闇が訪れる「暮れる」や「暗い」といった状態から来ています。夜の静けさや深さを感じさせる色として、人々の心に強く残ったのでしょう。一方、「赤」は朝日が昇り、世界が明るくなる瞬間——「明ける」「明るい」ことに由来するという説があります。太陽の力強さや命の息吹が、この色に込められていたのです。

白は清らかさや始まりを、青は広い空や遠くの山の色として、自然の中で目にする象徴的な存在でした。青は当時、緑や青の広がりを包括する広い意味を持っていたともいわれます。

この4色は、単なる視覚の違いではなく、時間や自然の営み、人の感情とも結びついていました。昼と夜、明と暗、生と死——世界の対極を表す色だったのです。今から見ても、その由来には納得せずにはいられないほど、深く自然に根ざした知恵が感じられます。