O tempo necessário para que o corpo humano passe pelo processo completo de esqueletização varia drasticamente, mas em condições típicas de um sepultamento comum em solo brasileiro, o prazo médio para o corpo ficar só os ossos gira em torno de dois a cinco anos. Se o cadáver estiver exposto ao ar livre em um clima quente e úmido, esse processo acelera violentamente, podendo ocorrer em apenas duas semanas ou um mês devido à ação intensa de insetos e microrganismos. Onde falha a percepção comum é acreditar em um cronograma fixo; a decomposição é uma dança química caótica influenciada por variáveis ambientais implacáveis que ditam o ritmo da degradação dos tecidos moles até a exposição total da estrutura óssea.