O que acontece se um átomo se chocar com outro?

O que ocorre quando os átomos colidem?

No universo microscópico, a matéria está em constante movimento, o que torna o choque entre átomos e moléculas inevitável. Quando duas dessas partículas se chocam, o resultado depende fundamentalmente da energia envolvida e da orientação do impacto. Esse fenômeno é explicado pela Teoria das Colisões, que fundamenta a velocidade das reações químicas.

Nem todo impacto gera uma transformação. Para que uma reação aconteça, a colisão precisa ser efetiva. Isso significa que os átomos devem se encontrar com uma energia mínima necessária, conhecida como energia de ativação. Quando esse limite energético é atingido, ocorre o rompimento das ligações originais dos reagentes.

Imediatamente após a quebra dessas ligações, o sistema entra em um estado transitório e altamente instável. Nesse momento, os átomos dos reagentes se agrupam temporariamente em uma estrutura intermediária chamada complexo ativado. Esse complexo representa o ponto de maior energia em todo o processo.

A partir do complexo ativado, a situação se define: as ligações antigas são totalmente desfeitas e novas conexões químicas se formam, dando origem aos produtos da reação. Caso a energia inicial não seja suficiente para alcançar esse estado ativado, os átomos simplesmente se repelem após o choque, retornando ao seu estado original sem que nenhuma nova substância seja criada.