O que é o neoliberalismo e como se relaciona com o liberalismo?

O que é o neoliberalismo e como se relaciona com o liberalismo?

O liberalismo clássico, desde o século XVIII, defende a liberdade individual e o Estado mínimo. A ideia central é o laissez-faire – deixar fazer, deixar passar. Nesse modelo, o mercado regula-se a si mesmo, e o governo deve interferir o menos possível na economia.

Já o neoliberalismo, que ganhou força a partir dos anos 1970, especialmente com Reagan nos EUA e Thatcher na Inglaterra, mantém a ênfase na liberdade econômica, mas com uma abordagem mais ativa do Estado. Ou seja, longe de se retirar completamente, o governo passa a fomentar uma certa forma de liberdade: a liberdade de empreender. Ele cria condições para o mercado florescer – privatizações, redução de impostos, flexibilização trabalhista –, mas sem abrir mão de sua presença estratégica.

Enquanto o liberalismo clássico via o Estado como uma ameaça à liberdade, o neoliberalismo o reconstrói como um instrumento de governo para promover a iniciativa privada. Assim, não se trata de menos Estado, mas de um Estado que atua de forma diferente: não controla diretamente a economia, mas a orienta em favor do mercado.

Essa mudança é sutil, mas profunda. Como apontam pensadores como Michel Foucault, o neoliberalismo transforma a liberdade em uma técnica de governo. O indivíduo deixa de ser apenas um cidadão com direitos e passa a ser visto como um empreendedor de si mesmo – responsável por sua formação, carreira e futuro.

Em resumo, o neoliberalismo nasce das raízes liberais, mas adapta a ideia de liberdade a um novo contexto político e econômico, onde o Estado, longe de desaparecer, se reinventa para servir ao mercado.