Karıncalar (Formicidae), yaban arısı benzeri ortak bir atadan evrimleşerek milyonlarca yıldır koloniler halinde yaşayan, Antarktika ve bazı uzak adalar dışındaki neredeyse her karada bulunan oldukça başarılı sosyal böceklerdir. Bireysel olarak küçük görünseler de, gezegendeki toplam karınca biyokütlesi tüm yabani kuş ve memelilerin toplamından fazladır.

Koloni düzeni ve iletişim

Karınca yuvaları merkezi bir yönetimle değil, bireylerin birbirleriyle olan basit ama sürekli etkileşimleriyle yönetilir. İşçi karıncalar dışarıda yiyecek ararken feromon adı verilen kimyasal izler bırakır. Diğer karıncalar bu kokuyu takip ederek en kısa yolu ve güvenli rotayı bulur. Kolonideki görevler yaşa ve boyuta göre değişir; genç karıncalar içeride yavrulara bakarken, yaşlılar dışarıda avlanır veya yuvayı korur.

Beslenme ve sosyal mide

Bu canlıların en ilginç yanlarından biri, sıvı besinleri taşımak için kullandıkları "sosyal mide" adı verilen ikinci bir mideye sahip olmalarıdır. Topladıkları sıvıları bu kesede saklayarak yuvaya getirirler. Yuva içinde ağızdan ağza beslenme yöntemiyle (trofalaksi) bu gıdayı kraliçeye ve diğer işçilere aktarırlar. Bu sistem sadece besin paylaşımı değil, aynı zamanda koloni bireylerinin birbirini tanımasını sağlar.