Türkiye'de çay ne zaman popüler oldu?

Türkiye'de Çayın Popülerliği Ne Zaman Başladı?

Türkiye'de çay demek, akla hemen sıcak bir fincan, dumanı tüten Siirt mutfağı ya da sabah kahvaltısındaki yerini getirmek gelir. Ama bu sevgi aslında çok daha eski köklere dayanıyor. Çayın Türkler'le ilk tanışması Orta Asya dönemlerine uzanır. Hatta 12. yüzyılda, Büyük Hacı Bektaş-ı Velî'nin şeyhi olarak bilinen Hoca Ahmet Yesevi'nin çayı kullandığı rivayet edilir. Bu bilgi, Kazanlı Türk dil bilimcisi Abdül'l-Kayyum Nasıri'nin Fevakihü'l-Cülesa adlı eserinde yer alır.

Ne var ki, çayın Türkiye'de yaygın olarak içilmeye başlaması çok daha geç bir döneme rastlar. Osmanlı döneminde kahve yaygınken, çay özellikle 1800'lerin sonlarına doğru Karadeniz bölgesine yavaş yavaş girmeye başladı. Ancak asıl dönüm noktası, Cumhuriyet'in ilanı sonrası oldu. İsmet İnönü'nün çağrısıyla Rize'de çay tarlaları kuruldu ve yerli üretim hızla arttı. İthalata bağımlı olmama düşüncesiyle yürütülen bu hamle, çayı halk arasında yaygınlaştırmada büyük rol oynadı.

1950'lere gelindiğinde çay, neredeyse her evde sabahın ilk içeceği haline gelmişti. Bugün Türkiye, kişi başı çay tüketimiyle dünyada üst sıralarda yer alıyor. Bir fincan çay, artık sadece bir içecek değil, bir misafirperverlik töreni, bir sohbet kapısı, bir kültürel miras.