Футбол по праву вважається найпопулярнішим видом спорту на планеті. Щодня мільйони людей виходять на зелені поля, гадюки міських дворових майданчиків, шкільні стадіони та професійні арени, щоб торкнутися м'яча. Але коли постає глобальне запитання — «Скільки ж усього футболістів у світі?» — надати однозначну цифру виявляється надзвичайно складно. Відповідь залежить від того, де саме проходить межа між професіоналом, який заробляє цим на життя, та мільйонами аматорів, що грають заради задоволення щовихідних.

Глобальні масштаби: офіційні дані ФІФА

Згідно з масштабними дослідженнями та звітами Міжнародної федерації футболу (ФІФА), загальна кількість людей, залучених до організованого футболу у світі, перевищує 250 мільйонів. У це число входять не лише чоловіки й жінки різного віку, а й арбітри, тренери та офіційні представники клубів. Якщо ж говорити виключно про тих, хто регулярно грає в організованих лігах під егідою національних асоціацій, цифри те вражають.

Зокрема, офіційні бази даних ФІФА виділяють кілька ключей у структурі світового футболу:

  • Професійні гравці (чоловіки): згідно з профільними дослідженнями професійного футболу, у світі налічується приблизно 130 000 професійних футболістів-чоловіків, які виступають у майже 4 000 професійних клубах понад 135 країн.

  • Географічні лідери: країною з найбільшою кількістю зареєстрованих професійних гравців найчастіше стає Мексика, за якою йдуть такі гранди європейського футболу, як Іспанія, Англія (Велика Британія), Туреччина та Аргентина.

  • Жіночий професійний та напівпрофесійний футбол: цей сектор демонструє найстрімкіше зростання в історії спорту. Кількість професійних та висококласних напівпрофесійних футболісток стрімко наближається до десятків тисяч, а загальна кількість зареєстрованих гравчинь у всьому світі обчислюється мільйонами.

Хто вважається футболістом? Аматори проти професіоналів

Коли ми запитуємо про кількість футболістів, важливо чітко розмежовувати кілька категорій:

  1. Професіонали найвищого рівня: Це еліта — гравці провідних європейських ліг (АПЛ, Ла Ліга, Серія А тощо), учасники Ліги чемпіонів та чемпіонатів світу. Їхня точна кількість добре відома завдяки базам даних трансферів та ліцензуванню ФІФА (це ті самі ~130 тисяч чоловіків плюс зареєстровані жінки-професіоналки).

  2. Напівпрофесіонали та регіональні ліги: сюди входять гравці нижчих дивізіонів, які отримують зарплату або бонуси, але часто мають основну роботу поза футболом.

  3. Аматори і мешканці «вуличного футболу»: Найбільша армія гравців. За оцінками ФІФА «Big Count» (масштабного перепису населення футбольного світу), якщо враховувати шкільні секції, університетські команди, аматорські турніри вихідного дня та дворові матчі («футбол у кожній формі»), кількість людей, які грають у футбол хоча б кілька разів на місяць, сягає понад 265 мільйонів активних гравців.

Ця величезна цифра перетворює футбол на справжню глобальну мову, яка об'єднує континенти, культури та покоління. Від дитячих академій у Бразилії до аматорських полів в Україні — мільйони людей щодня продовжують писати історію цієї гри.