ما الذي يغطي 98% من القارة القطبية الجنوبية؟

القارة البيضاء المغطاة بالجليد

تُعد القارة القطبية الجنوبية واحدة من أكثر الأماكن قسوة وبرودة على وجه الأرض، وتتميز بأنها تقريباً كلها مغطاة بالجليد. في الحقيقة، يغطي الصفيحة الجليدية القطبية الجنوبية حوالي 98% من مساحة هذه القارة الشاسعة.

هذه الطبقة الجليدية ضخمة جداً، حيث يبلغ متوسط سُمكها على الأقل 1.6 كيلومتر، أي ما يعادل أكثر من كيلومتر ونصف من الجليد الصلب الذي يمتد لآلاف الكيلومترات. في بعض المناطق، قد يصل السمك إلى أكثر من 4 كيلومترات، مما يجعلها واحدة من أكبر كتل المياه المتجمدة في العالم.

هذه الكتلة الجليدية ليست فقط مذهلة من حيث الحجم، بل تلعب دوراً حيوياً في تنظيم مناخ الأرض. فعندما يذوب جزء صغير منها، يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع مستوى سطح البحر حول العالم. ولذلك، يراقب العلماء التغيرات في هذه الصفيحة الجليدية عن كثب، خصوصاً في ظل التغيرات المناخية الحالية.

بالرغم من قساوة الظروف هناك، فإن الجليد يُخفي تحته أسراراً كثيرة، من بحار تحت سطحية إلى أشكال بدائية من الحياة. لكن ما يُبهر حقاً هو كيف تمكّن هذا الجليد من الحفاظ على القارة كما هي لآلاف السنين، شاهداً صامتاً على تغيرات كوكبنا.