من كانت آخر امرأة تم شنقها؟

من كانت روث إليس؟

في 13 يوليو 1955، شُنقت روث إليس في سجن هولواي شمال لندن، لتُصبح آخر امرأة تُعدم في بريطانيا. كانت روث مُدانة بقتل حبيبها، ديفيد بلاكويل، أمام نادٍ في ميدان كاوينغتون. وقعت الجريمة في أبريل من العام نفسه، وسرت التفاصيل بسرعة عبر الصحف، مُثيرةً صدمة وفضولًا لدى الرأي العام.

روث، التي كانت في التاسعة والعشرين من عمرها، نفت أن تكون قد خططت للجريمة. وتدوّرت محاكمتها حول علاقتها العاطفية المضطربة مع بلاكويل، الذي كان عنيفًا معها. رغم المحاولات لتقديم دفاع نفسي، حُكم عليها بالإعدام، ونُفّذ الحكم بسرعة قياسًا بمعايير ذلك الزمن.

ما جعل قضية روث استثنائية هو ما خلّفته من أثر. لم يقتصر الغضب على عائلتها أو محامي الدفاع، بل امتد ليشمل جزءًا كبيرًا من الشعب البريطاني. شعر الكثيرون أن العدالة لم تُنصف امرأة وقعت ضحية سلوك عنيف ومجتمع لا يُنصف النساء. تصاعدت الدعوات لإلغاء عقوبة الإعدام، وسرعان ما أصبحت روث رمزًا في النقاش الوطني حول الرحمة، والعدالة، وحقوق المرأة.

بعد 15 عامًا فقط، أُلغيت عقوبة الإعدام في الجرائم العادية في بريطانيا. ورغم مرور عقود على حادثة روث إليس، تبقى قصتها نافذة على لحظة تحوّل في التاريخ القانوني والاجتماعي للبلاد. لَم تكن مجرمة في نظر الكثيرين، بل امرأة سُلبت فرصة للنجاة من دوامة العنف واليأس.