ما هو أول حيوان مخلوق على وجه الأرض؟

من هو أول حيوان على الأرض؟

سؤال قديم يُطرح منذ زمن: ما أول كائن حي حيواني ظهر على وجه الأرض؟ الإجابة ليست بسيطة، لكنها مثيرة للفضول. وفق الأدلة الأحفورية، يُعد الإسفنج البحري من أقدم الحيوانات التي عُثر عليها، حيث تعود أحفورته إلى نحو 520 مليون سنة. هذه الكائنات البسيطة التي لا تتحرك ولا تمتلك أعصابًا أو عضلات، تُعتبر من أوائل الكائنات الحيوانية في سجل الأرض.

لكن العلم لا يقف عند الحجر فقط. دراسة علمية حديثة، نُشرت العام الماضي، قدمت فرضية مثيرة: ربما قناديل البحر كانت أول الحيوانات، وليس الإسفنج. كيف؟ من خلال تحليل الشجرة الجينية للكائنات الحية، وُجد أن القناديل قد تكون تطورت قبل الإسفنج. هذه النتائج تعتمد على مقارنة الحمض النووي بين الأنواع، وليس على حفرية مادية.

هنا تكمن المفارقة: الأدلة الأحفورية تُرجح الإسفنج، بينما التحليل الجيني يُرجّح القناديل. والسبب؟ الحفرية نادرة جدًا في الكائنات الرخوة، وقد لا نكون قد عثرنا بعد على أول كائن حي حقيقي. فالإسفنج، رغم بساطته، قد يكون بقيا فقط لأنه استقر في بيئات ملائمة لتكوين الحفر.

بالتالي، لا نملك إجابة قطعية بعد. لكن الحقيقة الأكثر إثارة هي أن الحياة بدأت بهدوء، بكائنات صغيرة لا تُرى بالعين المجردة تقريبًا، كانت تطفو في محيطات قديمة قبل مئات الملايين من السنين. ومنها بدأت رحلة الحيوانات كلها، نحن بمن فيهم.