Sind Quallen dumm?

Können Quallen wirklich lernen?

Quallen gelten oft als primitive, treibende Wesen ohne Gedanken – doch das könnte ein großer Irrtum sein. Eine Studie vom September 2023 zeigt: Diese durchsichtigen Meeresbewohner sind klüger, als man lange annahm. Trotz fehlendem Gehirn sind sie in der Lage, aus Erfahrungen zu lernen und ihr Verhalten anzupassen.

Die Forschung konzentrierte sich auf die Kopfqualle *Pantinaria*, die in tropischen Gewässern lebt. In einem Experiment wurden die Tiere wiederholt sanft mit Wasserströmen gereizt – eine Situation, die sie in der Natur beim Ansteuern von Korallenriffen erleben. Überraschenderweise stellten die Wissenschaftler fest: Die Quallen reagierten nach einigen Wiederholungen kaum noch. Sie hatten gelernt, dass der Reiz harmlos war, und verhielten sich entsprechend gelassener.

Das ist bemerkenswert, denn Quallen besitzen kein zentrales Gehirn, sondern nur ein einfaches Nervennetz. Dennoch schaffen sie es, Informationen wahrzunehmen, zu verarbeiten und daraufhin ihr Verhalten zu ändern. Das ist eine Form von Lernen – und damit ein Zeichen für eine überraschend komplexe Grundform von Intelligenz.

Die Entdeckung wirft ein neues Licht auf die Evolution des Nervensystems. Wenn schon so einfache Lebewesen lernen können, stellt sich die Frage: Wo beginnt eigentlich „Verstand“? Quallen mögen aussehen wie zarte Glibberwesen, doch sie sind keineswegs dumm – im Gegenteil: Sie beweisen, dass kluge Reaktionen auch ohne klassischen Verstand möglich sind.