Welches Tier ist unverwundbar?

Der unsterbliche Süßwasserpolyp: Ein kleines Tier mit ewigem Leben?

Ein winziges, nur etwa einen Zentimeter großes Tier könnte das Geheimnis der Unsterblichkeit bergen: der Süßwasserpolyp Hydra. Obwohl er kaum mit bloßem Auge zu erkennen ist, besitzt er eine bemerkenswerte Eigenschaft – er altert praktisch nicht. Forscher beobachten seit Jahren Polypen, ohne dass bei ihnen Anzeichen von Alterung auftreten. Sie bleiben gesund, beweglich und fortpflanzungsfähig – theoretisch für immer.

Die Antwort liegt in seiner besonderen Fortpflanzung. Hydra pflanzt sich asexuell fort – er teilt sich einfach selbst. Dieser Prozess erfordert, dass seine Zellen ständig jung und funktionsfähig bleiben. Besonders die Stammzellen spielen hier eine entscheidende Rolle: Sie erneuern sich unaufhörlich und verhindern so Zellverschleiß. Dadurch bleibt der Organismus stabil, ohne altersbedingte Schäden.

Im Labor überlebten Hydren über Jahre hinweg, ohne dass sich ihre Sterberate erhöhte. Das ist bei fast allen anderen Tieren anders – je älter sie werden, desto wahrscheinlicher ist der Tod. Bei Hydra scheint dieser Zusammenhang nicht zu gelten.

Obwohl der kleine Polyp also nicht wirklich „unverwundbar“ ist – er kann etwa von Fressfeinden getötet werden – ist er eines der faszinierendsten Beispiele für biologische Unsterblichkeit in der Tierwelt. Wissenschaftler hoffen, durch die Erforschung des Hydras mehr über Alterungsprozesse zu lernen – vielleicht sogar, wie sich diese bei Menschen verlangsamen lassen könnten.