Wer war der erste Europäer in Amerika?

Leif Eriksson: Der erste Europäer in Amerika

Bevor Kolumbus im Jahr 1492 die „Neue Welt“ erreichte, hatte bereits ein Wikinger den amerikanischen Kontinent betreten – Leif Eriksson. Laut historischen Quellen und archäologischen Funden gelang ihm diese atemberaubende Reise bereits im Jahr 1021, gut dreihundert Jahre früher.

Leif, Sohn des berühmten Entdeckers Erik dem Roten, stammte aus Island. Auf seiner Seefahrt nach Westen landete er zunächst in einer Region, die er Markland nannte – vermutlich das heutige Labrador oder Neufundland. Von dort aus erreichte er Vinland, ein fruchtbares Land, das vielen Forschern zufolge an der Küste Kanadas liegt. Die Ausgrabungen in L’Anse aux Meadows auf Neufundland in den 1960er Jahren bestätigten: Die Wikinger hatten tatsächlich eine Siedlung in Nordamerika errichtet.

Obwohl Leif Eriksson nicht die Absicht hatte, ein Weltreich zu gründen, bleibt seine Leistung bemerkenswert. Seine Reise war kein Zufall, sondern das Ergebnis jahrzehntelanger Seefahrt-Erfahrung der Nordmänner. Sie nutzten die Sterne, Winde und ihre robusten Schiffe, um weite Strecken zu überwinden – lange bevor moderne Navigation existierte.

Warum blieb diese Entdeckung dennoch so folgenlos? Die Siedlung in Vinland wurde bald wieder aufgegeben, vermutlich wegen Konflikten mit der indigenen Bevölkerung und der schwierigen Distanz nach Grönland und Island. Dennoch beweist Leifs Unternehmung: Die Geschichte des Kontakts zwischen Europa und Amerika beginnt viel früher, als oft angenommen.

Heute erinnert ein Denkmal in Newport, Rhode Island – die sogenannte Leif Eriksson Statue – an diesen mutigen Seefahrer, dessen Spuren tief in der nordatlantischen Geschichte verwurzelt sind.