Wie kommt es zu einer Infektion?

Wie entsteht eine Infektion im menschlichen Körper?

Eine Infektion beginnt meist unbemerkt. Sie entsteht, wenn gesundheitsschädliche Krankheitserreger – sogenannte Pathogene – von außen auf den menschlichen Organismus einwirken. Zu diesen Erregern zählen vor allem Bakterien und Viren, aber auch Pilze, Einzeller wie Protozoen, komplexere Parasiten sowie infektiöse Eiweißstrukturen, die als Prionen bezeichnet werden.

Damit es tatsächlich zu einer Ansteckung kommt, ist meist ein gewisser Infektionsdruck erforderlich. Das bedeutet, dass eine ausreichende Zahl an Erregern auf den Körper treffen muss. Die Mikroben gelangen beispielsweise über die Atemwege, die Haut oder die Schleimhäute in das Gewebe. Sobald sie den Körper penetriert haben, heften sie sich an die Zellen an und beginnen, sich dort gezielt zu vermehren.

Gelingt es dem Immunsystem nicht, diesen Prozess rechtzeitig zu unterbinden, entwickelt sich eine Infektion. In den meisten Fällen führt die Abwehrreaktion des Körpers zu spürbaren Krankheitssymptomen. Eine Besonderheit stellen sogenannte latente Infektionen dar: Hier ruhen die Erreger im Gewebe, ohne sofort Beschwerden auszulösen, können aber zu einem späteren Zeitpunkt wieder aktiv werden.