Why does 4 mean death in Chinese?

Superstition et numérologie : pourquoi le chiffre 4 fait-il peur en Chine ?

Si vous avez déjà voyagé en Asie de l'Est, vous avez peut-être remarqué une étrange particularité dans les ascenseurs : le bouton du 4e étage est souvent absent, remplacé par un « 3A » ou passant directement au 5e. Cette phobie collective porte un nom : la tétraphobie. Mais d'où vient cette aversion presque irrationnelle pour le chiffre 4 dans la culture chinoise ?

La réponse réside dans la linguistique et la richesse des homophones de la langue chinoise, tout particulièrement en cantonais et en mandarin. En effet, la prononciation du chiffre 4 (sì) est quasi identique à celle du mot « mort » (sǐ). La seule véritable différence réside dans l'intonation, mais la ressemblance phonétique est tellement frappante que le chiffre est devenu le symbole ultime du mauvais augure.

Cette superstition ne s'arrête pas au simple chiffre 4 et s'étend à tous ses dérivés. Le nombre 14 est perçu comme signifiant « doit mourir », tandis que le 24 s'apparente à l'expression « facile de mourir ». Dans la vie quotidienne, cette symbolique influence fortement le marché immobilier, le prix des plaques d'immatriculation ou même le choix des numéros de téléphone. Inverser cette tendance est tout aussi courant : le chiffre 8, associé à la prospérité, est à l'inverse recherché à tout prix.