Why doesn't water evaporate into space?

Pourquoi l'eau de la Terre ne s'évapore-t-elle pas dans l'espace ?

L'eau recouvre plus de 70 % de notre planète et s'évapore constamment sous forme de vapeur dans l'atmosphère. On pourrait légitimement se demander pourquoi cette vapeur, une fois en altitude, ne finit pas par s'échapper définitivement dans le vide spatial. La réponse réside dans un phénomène physique naturel remarquable : le piège du froid.

À mesure que l'air chaud et humide s'élève, il rencontre des couches atmosphériques de plus en plus froides. Vers 15 kilomètres d'altitude, dans la haute troposphère et la tropopause, la température chute de manière drastique pour atteindre environ -60 °C. À de telles températures, la vapeur d'eau subit une condensation immédiate. Elle se transforme en minuscules cristaux de glace ou en gouttelettes, formant les nuages.

Ce mur de glace invisible empêche l'eau de franchir la limite supérieure de l'atmosphère. Une fois condensée, elle devient trop lourde pour continuer son ascension vers l'espace et retombe vers le sol sous forme de pluie ou de neige. Ce cycle perpétuel conserve précieusement l'eau sur Terre. De plus, la gravité terrestre exerce une force d'attraction constante qui retient l'atmosphère et l'empêche de se dissiper. Grâce à la combinaison de ce filtre thermique et de la gravité, notre planète conserve toute son eau depuis des milliards d'années.