¿Qué pasa si un avión rompe la barrera del sonido?

¿Qué ocurre cuando un avión rompe la barrera del sonido?

Cuando un avión supera la velocidad del sonido, ocurre un fenómeno impresionante conocido como "estruendo sónico". A medida que el avión avanza por el aire, genera ondas de presión, similares a las olas que deja un barco al cortar el agua. Mientras vuela más despacio que el sonido, estas ondas se propagan hacia adelante y alrededor del avión con normalidad. Pero cuando supera los 1,235 km/h (aproximadamente la velocidad del sonido al nivel del mar), algo cambia.

En ese momento, las ondas de presión ya no pueden "escapar" delante del avión. En lugar de eso, se comprimen y se unen, formando una o varias potentes ondas de choque que se expanden hacia afuera y hacia abajo, como un cono gigante. Cuando estas ondas alcanzan el suelo, las personas escuchan un fuerte bang o explosión: el estallido sónico.

Este ruido no sucede solo al "romper" la barrera del sonido, sino que se produce de forma continua mientras el avión vuela a velocidades supersónicas. Por eso, los vuelos supersónicos están prohibidos sobre zonas pobladas: el estruendo puede repetirse con cada avión y resultar molesto o incluso dañar ventanas frágiles.

El estriptido sónico no es peligroso para el avión ni para sus pasajeros, pero es una demostración poderosa de cómo la física del aire cambia cuando se superan ciertos límites. Desde los aviones militares hasta proyectos de aviones comerciales supersónicos del futuro, dominar este fenómeno sigue siendo clave para la aviación avanzada.