भारत में क्रिकेट को सिर्फ एक खेल नहीं, बल्कि एक धर्म माना जाता है। गली के नुक्कड़ से लेकर बड़े-बड़े स्टेडियमों तक, क्रिकेट हर भारतीय के दिल की धड़कन में बसा है। लेकिन जब भी इस खेल के इतिहास, प्रभाव और महानता की बात आती है, तो अक्सर यह सवाल बहस का विषय बन जाता है कि "भारत में क्रिकेट का बाप कौन है?" यह सवाल अनौपचारिक और थोड़ा आक्रामक लग सकता है, लेकिन इसका गहरा संबंध इस खेल की नींव, इसके संरक्षकों और उन दिग्गजों से है जिन्होंने इस देश में क्रिकेट को गढ़ा है।

इस विषय की उत्पत्ति भारतीय क्रिकेट के औपनिवेशिक इतिहास से जुड़ी हुई है। भारत में क्रिकेट अंग्रेजों द्वारा लाया गया था, और शुरुआत में यह मुख्य रूप से अंग्रेजों और भारतीय राजा-महाराजाओं तक ही सीमित था। बॉम्बे जिमखाना और पारसी समुदाय के बीच खेले गए शुरुआती मुकाबलों ने देश में संगठित क्रिकेट की नींव रखी। जैसे-जैसे समय बीता, क्रिकेट ने शाही संरक्षण से निकलकर आम जनता का खेल बनना शुरू किया।

इस संक्रमण काल में, कुछ ऐसे नाम सामने आए जिन्होंने भारतीय क्रिकेट को उसकी पहचान, उसका अनुशासन और उसकी आक्रामक शैली दी। इसलिए, "क्रिकेट का बाप" कौन है, यह केवल एक व्यक्ति का नाम नहीं है, बल्कि यह उस वैचारिक, संस्थागत और खेल-भावना का प्रतीक है जिसने भारत को आज दुनिया की सबसे बड़ी क्रिकेट महाशक्ति बना दिया है। इस लेख के इस पहले भाग में, हम इसी ऐतिहासिक पृष्ठभूमि और उन शुरुआती स्तंभों की गहराई से चर्चा करेंगे जिन्होंने भारतीय क्रिकेट के स्वर्णिम इतिहास की पटकथा लिखी।