आजादी से पहले भारत के कितने हिस्से थे?

1947 से पहले भारत का राजनीतिक नक्शा

सन् 1947 से पहले भारत का नक्शा आज जैसा एकीकृत नहीं था। इसे समझने के लिए ज़रूरी है कि हम उस समय के राजनीतिक ढांचे को देखें। ब्रिटिश शासन के अधीन तो एक हिस्सा था, लेकिन उसके अलावा भी देश में कई स्वतंत्र रियासतें मौजूद थीं।

कुल मिलाकर 565 छोटी-बड़ी रियासतें थीं, जो ब्रिटिश भारत का हिस्सा नहीं थीं, लेकिन ब्रिटिश शासन के प्रभाव में ज़रूर थीं। ये रियासतें अपने राजाओं के अधीन चलती थीं और अपने-अपने कानून, प्रशासन और संस्कृति के साथ स्वायत्त थीं। हैदराबाद, कश्मीर, जौनपुर, बीकानेर, मैसूर और बड़ौदा जैसे नाम इनमें से कुछ प्रमुख थे।

ये रियासतें ब्रिटिश राज के अधीन थीं न कि उसके भाग के रूप में। ब्रिटिश सरकार ने इन राज्यों के साथ अलग-अलग संधियाँ की थीं। 1947 में जब भारत आजाद हुआ, तो ये रियासतें यह फैसला करने के लिए स्वतंत्र थीं कि वे भारत, पाकिस्तान में शामिल हों या अलग रहें।

लेकिन देश के व