Apakah Israel pernah ikut Piala Dunia?

Israel dan Jejaknya di Piala Dunia 1970

Indonesia mungkin lebih sering membicarakan sepak bola Eropa atau Amerika Latin, tapi ada satu tim nasional yang punya cerita unik di pentas Piala Dunia: Israel. Ya, Israel pernah tampil di Piala Dunia, meski hanya sekali sepanjang sejarah.

Pada 1970, tim nasional Israel berhasil lolos ke Piala Dunia FIFA yang digelar di Meksiko. Ini merupakan satu-satunya kali mereka melangkah ke turnamen akbar tersebut. Keberhasilan itu diraih setelah mereka menembus babak utama melalui kualifikasi kawasan Asia dan Oseania—zona yang saat itu menjadi jalan mereka menuju panggung dunia.

Di Piala Dunia 1970, Israel tergabung dalam Grup 2 bersama Italia, Uruguay, dan Swedia. Meskipun tidak berhasil maju ke babak selanjutnya, mereka mampu membuat beberapa momen bersejarah. Israel meraih dua poin dari tiga pertandingan—hasil dari dua hasil imbang: 1-1 melawan Swedia dan 0-0 kontra Italia, yang akhirnya menjadi juara turnamen saat itu. Mereka hanya kalah 0-2 dari Uruguay di laga lainnya.

Keikutsertaan Israel di Piala Dunia 1970 bukan hanya soal prestasi olahraga, tetapi juga menandai periode unik dalam sejarah sepak bola dunia, ketika negara kecil ini mampu bersaing dengan raksasa-raksasa Eropa. Setelah itu, Israel lebih sering terlibat dalam kualifikasi melalui UEFA, dan belum pernah lagi berhasil menembus putaran final Piala Dunia.

Hingga kini, penampilan mereka di Meksiko tetap dikenang sebagai momen langka di mana sepak bola Israel bersinar di panggung global.