Kenapa Jepang dan Korea tidak ikut kualifikasi Piala Asia?

Kenapa Jepang dan Korea Tak Ikut Kualifikasi Piala Asia?

Anda mungkin bertanya-tanya, mengapa tim-tim kuat seperti Jepang dan Korea Selatan tidak terlihat bersaing di babak kualifikasi Piala Asia bersama tim Asia Tenggara seperti Indonesia, Thailand, atau Malaysia. Jawabannya sederhana: mereka sudah lolos secara otomatis.

Jepang, sebagai juara Grup F di Piala Dunia 2022, langsung mendapatkan tiket ke Piala Asia 2023 karena statusnya sebagai salah satu tim unggulan di Asia. Mereka tidak perlu melewati babak kualifikasi ketiga karena posisi mereka sebagai salah satu kontestan utama sudah terjamin. Sementara itu, Korea Selatan juga mendapatkan perlakuan serupa. Meskipun tidak disebutkan secara langsung dalam pertanyaan, Korea Selatan biasanya lolos otomatis karena performa mereka yang konsisten di pentas internasional dan kualifikasi Piala Dunia. Tim-tim seperti Korea dan Jepang kerap menjadi wakil Asia di turnamen global, sehingga keikutsertaan mereka di Piala Asia hampir selalu dipastikan tanpa melalui jalur kualifikasi panjang.

Ini berbeda dengan negara-negara lain seperti Indonesia, yang harus berjuang melewati serangkaian pertandingan demi meraih tiket ke turnamen utama. Kualifikasi Piala Asia biasanya diikuti oleh tim-tim yang belum memiliki tiket otomatis, terutama dari Asia Tenggara dan Asia Tengah.

Jadi, ketidakhadiran Jepang dan Korea di babak penyisihan bukan karena mereka mundur, tapi karena mereka sudah berada di panggung utama. Keputusan ini memang sengaja dibuat oleh AFC (Asian Football Confederation) untuk memastikan tim-tim terbaik langsung tampil tanpa harus bersaing di babak awal.