Come è fatto il virus?

La struttura molecolare dei Coronavirus

I Coronavirus sono micro-organismi dotati di una struttura genetica particolarmente complessa e affascinante. Al centro della loro particella virale risiede il genoma, formato da un singolo filamento di RNA a polarità positiva. Con una dimensione compresa tra le 27 e le 32 kilobasi (kb), questo filamento rappresenta il genoma più grande mai identificato tra tutti i virus ad RNA conosciuti.

L'RNA virale funge da vero e proprio manuale d'istruzioni per la cellula ospite, permettendo al patogeno di sintetizzare sette diverse proteine virali indispensabili per la sua replicazione e sopravvivenza. Tuttavia, un filamento genico di queste dimensioni risulterebbe estremamente fragile e soggetto a rapida degradazione se rimanesse privo di protezione.

È proprio qui che interviene la proteina N (nucleocapsidica). Questa proteina si lega direttamente all'RNA, avvolgendolo e proteggendolo dagli agenti esterni. L'associazione con la proteina N aumenta in modo significativo la stabilità del genoma, garantendo che il materiale genetico rimanga integro durante l'infezione e la formazione di nuove particelle virali.