Qual è il posto più freddo dell'universo?

Il luogo più freddo dell’universo: la Nebulosa Boomerang

Immagina un posto così freddo da superare persino il gelo dello spazio cosmico: esiste davvero, ed è la Nebulosa Boomerang, situata a circa 5.000 anni luce di distanza, nella costellazione del Piccolo Cane. Con una temperatura di appena -272 °C, è uno dei luoghi più freddi mai registrati nell’universo.

Come può un oggetto naturale essere più freddo della radiazione cosmica di fondo, che si attesta intorno ai -270 °C? La risposta sta nel modo in cui questa nebulosa si sta formando. Si tratta di una nebulosa planetaria, il guscio di gas espulso da una stella morente. Il gas, espandendosi molto rapidamente nello spazio, si raffredda in maniera estrema – un effetto simile a quello che si verifica quando si spruzza un deodorante: l’aerosol si raffredda subito all’uscita della bomboletta.

La Nebulosa Boomerang non è solo fredda: è anche bellissima. Il suo nome deriva dalla forma allungata e asimmetrica, che ricorda un boomerang, visibile solo attraverso potenti telescopi. Nonostante il nome suggestivo, non è un oggetto stabile: è destinata a svanire lentamente nel corso dei prossimi millenni, mentre il gas si disperde nell’oscurità dello spazio.

Quello che rende particolarmente affascinante questo angolo dell’universo è il paradosso che presenta: il posto più freddo conosciuto è anche un prodotto del calore estremo di una stella morente. È un promemoria di quanto l’universo sia ricco di contraddizioni, e di quanto la natura sappia stupirci anche nel gelo più profondo.