Qual è stato il primo supermercato al mondo?

La nascita del primo supermercato: una rivoluzione nel 1916

Il 6 settembre 1916 segna una svolta epocale nelle abitudini di acquisto di milioni di persone. In un’epoca in cui i clienti consegnano la lista alla cassa e un commesso prepara la spesa per loro, nasce un’idea rivoluzionaria: il primo supermercato con sistema self-service. E non lo si trova a New York o in una grande metropoli, bensì a Memphis, in Tennessee.

Il nome? Piggly Wiggly. Fondata da Clarence Saunders, questa bottega è il primo esempio di negozio in cui i clienti possono prendere in mano i prodotti, scegliere autonomamente e pagare alla cassa. Un dettaglio che oggi diamo per scontato, ma che all’epoca stravolge completamente il modo di fare la spesa.

Prima del Piggly Wiggly, acquistare generi alimentari era un processo passivo: si chiedeva al negoziante, che poi prelevava merce da dietro il bancone. Con l’arrivo del self-service, invece, il consumatore diventa protagonista. La spesa cambia volto: più rapida, più libera, più moderna.

Piggly Wiggly introduce anche altre innovazioni: prodotti con prezzi segnati, carrelli per raccogliere gli acquisti e una disposizione studiata per guidare il cliente lungo i corridoi. Sembra normale oggi, ma era una vera e propria rivoluzione commerciale.

In pochi anni, il modello si espande in tutto il Nord America e poi in Europa. Il concetto di supermercato attecchisce, si evolve, diventa standard. Ma tutto inizia quel giorno d’autunno del 1916, in una piccola città del Sud degli Stati Uniti, dove un uomo con un’idea semplice ma geniale cambia per sempre il modo in cui compriamo il pane, il latte e le conserve.