Quale popolo adorava i gatti?

Il Gatto nell’Antico Egitto: Un Dio a Quattro Zampe

Se c'è un popolo che ha elevato il gatto a un vero e proprio status divino, quello è senza dubbio l'antico Egitto. Nella società egizia, il gatto non era semplicemente un animale domestico, ma una presenza sacra, profondamente rispettata e venerata. Conosciuti con il nome di Mau, i gatti erano considerati manifestazioni terrene della dea Bastet, divinità con sembianze felina legata alla protezione, alla maternità e alla giustizia.

Bastet, rappresentata spesso con un corpo umano e una testa di gatto, era una delle divinità più amate del pantheon egizio. I templi a lei dedicati, come quello di Bubastis, erano luoghi di pellegrinaggio e festeggiamenti. Il suo culto era strettamente legato alla presenza dei gatti, che venivano custoditi e nutriti proprio nei templi.

La venerazione non era solo simbolica: uccidere un gatto, anche accidentalmente, era punito con la morte. Quando un gatto moriva, le famiglie si radunavano in lutto, si tagliavano i capelli come segno di dolore e il felino veniva mummificato con grande cura, spesso sepolto in appositi sarcofaghi. Le necropoli di gatti, scoperte dagli archeologi, testimoniano quanto fosse diffusa questa pratica.

Oltre al valore religioso, i gatti avevano anche un ruolo pratico: proteggevano le abitazioni e i granai dai topi e dai serpenti, contribuendo alla salute e alla sicurezza delle comunità. Ma la loro agilità, il loro sguardo misterioso e la natura indipendente alimentavano un alone di sacralità che pochi altri animali hanno mai conosciuto.

Insomma, nell’antico Egitto il gatto non era solo apprezzato: era un simbolo di protezione, un messaggero degli dei, un vero e proprio custode dell’anima domestica.