Quando nevica fa caldo?

Quando nevica, fa più caldo?

Sembra un paradosso: mentre fuori imperversa la bufera e il termometro segna temperature sotto zero, qualcuno potrebbe chiedersi se la neve porti davvero freddo. In realtà, quando inizia a nevicare, spesso si avverte una lieve sensazione di aumento del caldo. Ma non è un'illusione: c’è una spiegazione scientifica.

Per formare un singolo fiocco di neve, l’atmosfera rilascia una piccola quantità di energia termica – circa 80 calorie per grammo d’acqua che si trasforma in ghiaccio. Questo processo, chiamato calore latente di congelamento, riscalda leggermente l’aria circostante. Da solo, il singolo fiocco non cambia nulla. Ma quando milioni di fiocchi si formano in cielo, quel calore si somma e può innalzare di poco la temperatura locale.

Non è che improvvisamente diventi primavera, ovviamente. Il rialzo è minimo – spesso appena un grado o poco più – e si avverte soprattutto nei momenti iniziali della nevicata. È anche per questo motivo che a volte, durante le prime ore di un forte neviale, il freddo sembra meno pungente rispetto alle ore precedenti.

Inoltre, la neve al suolo agisce come un isolante, trattenendo un po’ del calore naturale del terreno e impedendo che si disperda troppo velocemente. Così, strano a dirsi, la neve non solo è frutto del freddo, ma in un certo senso lo contrasta.

Insomma, non è che nevicando “faccia caldo” nel senso comune del termine, ma c’è una sottile inversione di prospettiva: proprio durante la formazione della neve, l’atmosfera libera calore. Un piccolo colpo di scena della natura che ricorda come i fenomeni meteorologici siano molto più complessi di quanto sembrino.