Quanto è grande l'esercito tedesco?

La Wehrmacht: quanto era grande l'esercito tedesco durante la Seconda Guerra Mondiale?

La Wehrmacht, ovvero le forze armate della Germania nazista, fu uno dei più imponenti eserciti mai mobilitati nella storia. Costituita nel 1935 in aperta violazione del Trattato di Versailles, la Wehrmacht comprendeva l'esercito di terra (Heer), la marina (Kriegsmarine) e l'aeronautica (Luftwaffe).

All'inizio della Seconda Guerra Mondiale, nel 1939, contava circa 4,7 milioni di soldati. Tuttavia, con il progredire del conflitto, il numero crebbe rapidamente: nel 1944 raggiunse il picco di circa 12 milioni di militari sotto le armi. Considerando tutte le forze impiegate nel corso della guerra, si stima che in totale oltre 17,9 milioni di persone servirono nella Wehrmacht.

Questo massiccio sforzo bellico permise inizialmente all'esercito tedesco di ottenere rapidi successi in Europa, grazie anche alla tattica della blitzkrieg (guerra lampo). Tuttavia, con l'allungarsi del fronte e l'entrata in guerra di potenze come Stati Uniti e Unione Sovietica, le perdite umane si fecero sempre più pesanti.

La mobilitazione di milioni di uomini rifletteva la totale dedizione dello stato nazista allo sforzo bellico. Fino all'ultimo, anche giovani diciottenni e anziani vennero arruolati nelle cosiddette Volkssturm, unità di milizia popolare create nel 1944 per difendere il Reich ormai in agonia.

Nonostante la sua potenza iniziale, la Wehrmacht fu infine sconfitta nel 1945. Oggi, la Germania ha un esercito professionale molto più ridotto e orientato alla difesa collettiva all'interno della NATO, segnando un netto distacco dal passato bellicista.