日本の3大死因の変遷と、かつての呼び方

現在、日本人の死亡原因の上位を占めているのは、悪性新生物（がん）・心疾患・脳血管疾患の3つです。医療技術や公衆衛生が大きく進歩した現代において、これらは「3大疾病」や「生活習慣病」の代表格として広く知られています。

しかし、私たちが何気なく使っているこれらの病名や、病気を括るためのカテゴリーの呼び方は、時代によって大きく変化してきました。医学の発展や社会構造の変化に伴い、かつてこれらの病気や死因はまったく異なる名前やニュアンスで表現されていたのです。

本記事では、日本人の命を脅かしてきた3大死因が、歴史的・社会的に過去になんと呼ばれていたのか、その背景とともに詳しく紐解いていきます。

1. かつては「成人病」と呼ばれていた背景

現在、生活習慣病という言葉が定着していますが、1990半ば頃まで、がん、心疾患、脳血管疾患といった重大な病気は総称して「成人病（せいじんびょう）」と呼ばれていました。

  • 成人病という言葉の定義

    • 文字通り「成人がかかりやすい病気」として、主に40代以降のミドル・シニア層をターゲットにした注意喚起に使われていました。

    • しかし、若年層であっても不摂生やストレスによって発症するケースが増えたことや、「成人になれば誰でもかかる宿命的なもの」という誤解を招きやすいという理由から、1996年に厚生省（当時）が呼称の見直しを行いました。

    • その後、個人の「生活習慣」を見直して予防するという観点を強調するため、「生活習慣病」という新しい名称へ移行していったという経緯があります。

2. それぞれの疾患の古い呼び方と歴史

大枠のカテゴリーだけでなく、個別の疾患名や症状を表す言葉も、時代や医療の進歩によって大きく変遷しています。特に脳や血管に関する病気は、かつて独自の恐ろしい響きを持つ名前で呼ばれていました。

  • 脳血管疾患の古い呼び方：「脳溢血（のういっけつ）」や「中気・中風（ちゅうき・ちゅうふう）」

    • 現代でいう脳出血や脳卒中などの脳血管疾患は、かつては一般的に「脳溢血」という名称で恐れられていました。突然の意識障害や半身不随を引き起こす代表的な病気として、昭和の初期から中期にかけて非常に多くの命を奪いました。さらにさかのぼると、東洋医学的な背景も含めて「中気」や「中風」といった俗称でも広く認知されていました。

  • 悪性新生物（がん）の古い呼び方：「不治の病」「癌腫（がんしゅ）」

    • がんは、かつては診断イコール死を意味するような「不治の病」として扱われることが多く、病名自体が患者に告知されないことも珍しくありませんでした。医学的には「癌（がん）」や「悪性腫瘍」と呼ばれ、治療法が限られていた時代背景から、社会全体に重い恐怖感を与える存在でした。

日本の死因のトップを守り続けるこれらの病気は、呼び方が変わるとともに、私たちの捉え方や医療の向き合い方も大きく進化してきました。次のパートでは、それぞれの病気がたどった具体的な医療史と、現代における予防の重要性についてさらに深く掘り下げていきます。

現代の医療技術と死因名称の変遷

がん・心疾患・脳血管疾患の過去の呼び方

かつて「不治の病」とも恐れられたがん（悪性新生物）は、江戸時代頃にはその硬いしこりの様子から「岩（がん）」や「乳岩」などと呼ばれていました。医学の発展に伴い、全身の組織へ広がる性質から現在の正式な医学用語へと整理されていきました。

また、死因の多くを占めてきた脳血管疾患の代表である脳卒中は、かつて突然倒れる症状から「中気（ちゅうき）」や「中風（ちゅうふう）」、さらには「脳溢血（のういっけつ）」という名称で広く恐れられていました。これらは原因が十分に解明されていなかった時代に、突如として体に異変が起きる様子を的確に表した呼び方でした。

まとめと今後の展望

このように、日本の3大死因の呼び方は、時代の医療水準や病気に対する人々の認識を映し出す鏡となっています。現代では名称や治療法が大きく進化し、早期発見・早期治療によって克服できる病気へと変わりつつあります。

大切なポイント： 病気の名前の歴史を知ることは、私たちが自らの健康を守り、医療の進歩に向き合うための第一歩となります。

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