午前2時 なんて言う？

「午前2時」は「夜中」？ それとも「深夜」？

あなたは午前2時を「夜中」と言いますか、「深夜」と言いますか？実は、この時間帯については、微妙に言葉の使い分けがあるんです。

NHKの放送用語に関する調査によると、「夜中」はおおよそ「午後11時台から午前2時台」まで。つまり、午前2時はまだ「夜中」に含まれます。一方、「深夜」は「午前0時台～午前2時台」とされており、真夜中の静けさを強調するニュアンスがあります。つまり、午前2時は「夜中」でもあり「深夜」でもある、どちらも正しい表現なんですね。

さらに、「未明」という言葉も気になります。これは「午前2時台～午前4時台」を指し、夜が最も深く、朝の気配がまだ感じられない時間帯を表します。ニュースなどで「午前2時ごろ、未明に事故が発生」といった使い方をすると、少し緊迫感が出ますよね。

こうして見ると、日本語の時間の言い分けはとても繊細です。「今日は眠くて、夜中に寝ちゃった」と言えば、まだ夜の早い時間を感じさせますが、「深夜まで仕事」と言えば、心身ともに疲れを感じさせます。

午前2時という一見同じ時間でも、使う言葉によって、その雰囲気やイメージが変わってくる。それが日本語の面白いところかもしれません。