未成年とは20歳までですか？

日本の成年年齢はもう20歳じゃない？

「未成年って、20歳までですよね？」――少し前までは、その答えは「はい」でした。しかし実は、2022年4月から民法が改正され、成年年齲は18歳に引き下げられました。つまり、18歳からが「大人」となる新しいルールが始まっているのです。

従来、日本の法律では「20歳にならないと成人ではない」とされてきました。たとえば、選挙権や結婚、契約行為など、重要な権利や義務の多くが20歳からとされていました。そのため、「成人＝20歳」という意識が長く根付いていました。

しかし、社会の変化や国際的な動向を踏まえ、若者がもっと早くから社会に参加できるようにするため、成年年齢の引き下げが決まりました。現在では、18歳で結婚や一人で契約する権利が認められるようになっています。もちろん、選挙権も18歳からです。

とはいえ、一部の制限は依然として20歳まで。たとえば、酒やたばこ、賭博（ギャンブル）の利用は、20歳未満は依然として禁止されています。これは、健康や社会的リスクを考慮したうえでの例外です。

つまり、今の日本では「成人」は18歳からですが、すべての制限が18歳で解除されるわけではありません。身分としては大人扱いされても、飲み会でビールを注文するのは、まだ20歳になってから。そんなニュアンスを押さえておくと、ややこしいルールもわかりやすくなります。