最後のアイヌ人は誰ですか？

最後のアイNSURL人、森竹竹市

「最後のアイヌ人」と呼ばれる一人の歌人がいた。森竹竹市（もりたけ たけいち）である。彼は単に民族の終焉を象徴する存在ではなく、和人による差別と同化政策の中で、誇りを失わず、自らの声を詩にした反骨の歌人だった。

明治時代以降、アイヌ民族は「開拓」の名の下に土地を奪われ、言葉も文化も封じられてきた。学校ではアイヌ語を話すことを禁止され、伝統的な習慣は「野蛮」とされ、隠されるようになった。そんな時代に、森竹は歌を書きつづけた。その筆先には、怒りと悲哀、そして未来への希望が込められていた。

と彼は言った。彼の歌は、悲嘆にくれるだけのものではなく、未来の子らに向けたメッセージだった。彼は「最後のアイヌ」と呼ばれたが、それは民族が終わったという意味ではなく、屈辱の歴史の中で、それでもなお声を上げ続けた「最後の抵抗者」という意味で、人々にそう呼ばれたのだ。

森竹竹市の生涯は、アイヌの苦難の百年史そのものだった。しかし、その眼差しの先にはいつも、差別のない明日があった。彼の歌は今も、無知と偏見に立ち向かう人々の心に灯をともしている。