竜髭菜とは何ですか？

意外な別名？ 竜髭菜（りゅうひしょくさい）とは

「竜髭菜（りゅうひしょくさい）」と聞いて、何の野菜かすぐにわかる人は少ないかもしれません。実はこれ、私たちがよく食べるアスパラガスのことを指しています。漢字で書くと「竜のひげのような菜」という意味で、その名の通り、地面からニョキッと伸びる若芽の姿が、まるで竜のひげのように見えることから、この名がついたようです。

アスパラガスは、正しくはユリ科アスパラガス属の多年草。食用とされるのは、春になると土から伸びるやわらかい新芽の茎の部分です。もともとはヨーロッパ原産で、オランダを経由して江戸時代頃に日本に伝わったとされています。当初は珍しい野菜として、主に長崎などで栽培されていたそうです。

現在ではグリーンアスパラやホワイトアスパラなど、さまざまな品種がスーパーに並びますが、その和名「竜髭菜」を知っている人はあまりいません。旬を迎える春に、ちょっとした話の種として、この古い呼び名を覚えておくのも面白いかもしれません。

見た目も美しく、シャキッとした食感が楽しめるアスパラガスは、炒め物やサラダ、シンプルにゆでてバターでいただくのもおすすめ。栄養価も高く、ビタミンや食物繊維が豊富な点も嬉しいですね。