アレルギー反応が出る原因は何ですか？

アレルギー反応の原因とそのしくみ

春になるとくしゃみや鼻水に悩まされる人、特定の食べ物で体が赤く腫れる人……。こうした症状の多くは「アレルギー反応」によるものです。アレルギーとは、体の免疫システムが本来無害な物質を危険だと誤認し、過剰に反応してしまう現象です。

原因となる物質を「アレルゲン」といいます。花粉、ダニ、卵、エビなどさまざまですが、これらが口や鼻、目、皮ふを通じて体内に入ると、体は異物として認識します。すると免疫システムが働き、アレルゲンに対抗するための抗体が作られます。この抗体は、マスト細胞と呼ばれる免疫細胞にくっついて待機します。

問題は、同じアレルゲンが再び体に入ったときです。初回と同じアレルゲンが抗体にくっつくと、マスト細胞はヒスタミンなどの化学物質を一気に放出します。これが鼻水、かゆみ、腫れといったアレルギー症状の原因です。つまり、アレルギーは「体の防衛システムが働きすぎる」ことで起きる誤作動といえるでしょう。

アレルギーの種類や症状の重さは人それぞれですが、その根本にあるのは共通のしくみ。自分のアレルゲンを知り、事前に避けることが何よりも大切です。症状が強い場合は医師に相談し、適切な対処を心がけましょう。